La capacité de garder la tête froide, communément appelé être cool en cas de crise n'est pas un trait de caractère mais plutôt une compétence que vous pouvez apprendre et développer. Les grands leaders semblent toujours rester calmes dans les situations qui font tomber en morceaux de simples mortels. La sagesse conventionnelle dit que la capacité de rester calme est un trait de caractère qui fait défaut à la plupart d'entre nous. Néanmoins, la neuroscience a récemment révélé que rester calme sous la pression n'est pas un trait inné, mais une compétence que tout le monde peut apprendre. Nous allons mieux comprendre ce phénomène en considérant des exemples parmi plusieurs générations de quaterbacks : Joe Montana, Patrick Mahomes et Joe Burrow.

Joe Montana, dit « Joe Cool »

Avec un tel surnom vous aurez compris que Joe Montana devait sûrement représenté la cool attitude à lui tout seul pendant ces campagnes de Superbowls dans les années 80s. Il n'était qu'un enfant quand ils l'ont surnommé Joe Cool, mais le nom est resté et il en a été à la hauteur toute sa carrière. Il était cool en 1980 lorsqu'il a mené les 49ers à ce qui était alors la plus grande remontée (28 points) de l'histoire de la NFL. Quand il jouait, Montana avait toujours l'air détendu. Lancer une passe de touchdown dans les dernières secondes pour gagner le SuperBowl n'était pas un problème. Il était toujours confiant parce que disait-il : « en grandissant, je l'ai fait tellement de fois dans ma cour avec mon voisin, je savais ce que je devais faire le moment venu »

« Joe pouvait être dans les circonstances les plus difficiles et garder son calme », a dit Walsh, son entraîneur de l’époque et vainqueurs ensemble de 4 Superbowls. "Il s'énervait de ce qui se passait, mais c'était presque une façon superficielle de s'énerver. Il ne perdait jamais le contrôle."

Montana essayait d'être lui-même en tout temps dans l’objectif aussi de détendre les gars du vestiaire. Il riait dans le huddle. Peu importe l'heure du match. Il n’a jamais élevé la voix. "Sa présence et sa communication non verbale, la façon dont il s'est présenté, vous font sentir que si nous avions une autre occasion, nous pourrions la saisir" a déclaré le tackle offensif Bubba Paris.

Un des meilleurs exemples du calme de Montana fut à Philadelphie, le 24 septembre 1990. Les Eagles, avec une mise sous pression insoutenable, ont réussi à sacker Montana pas moins de huit fois et l’ont touché à plusieurs reprises. Alors que Philadelphie menait 18 à 10 après trois quarts, Montana a réussi à lancer quatre passes de touchdown dans le quatrième quart à pour rallier les 49ers à une victoire de 38-28. Montana a déclaré après le match : " Nous étions dans des batailles que nous perdons en principe. Tout le monde pensait que nous ne pourrions jamais gagner quand nous devions nous battre au coude à coude, à être physique. Nos offensives n’ont jamais vraiment été considérées comme très physiques. Ce match me restera toujours en tête parce qu'ils nous malmenaient et on s'est défendus et on a gagné."

Patrick Mahomes, dit « Showtime »

Aujourd’hui, regarder un match des Chiefs est un frisson comme aucun autre car, avec Mahomes, aucun jeu n'est jamais finit. Lors de sa première saison en tant que partant, il a été le troisième quaterback de l’histoire de la NFL à lancer plus de 50 passes de touchdown et la même année il a gagné le titre du meilleur joueur (MVP). Ce qui frappe avec Patrick, c’est que c’est un gamin qui fait paraître que l'impossible est normal.

Son succès peut être expliqué par le fait qu’il n’est jamais vraiment rentré dans le moule. Contrairement à tant d'autres en high school, en université, et en passant par les pros, Mahomes a toujours eu l'avantage d'avoir un entraîneur qui encourageait ses façons de faire non-orthodoxe. Tout au long de son parcours, il les a récompensés, faisant évoluer le poste un exemple à la fois.

Un exemple illustrant le génie et le calme de « Showtime » fut lors de l’opposition entre les Kansas City Chiefs et les Denver Broncos en 2018 alors que le coordinateur défensif des Broncos, Joe Woods, avait mis en place une défense parfaitement adaptée à Mahomes.

A un moment crucial du match, alors que Denver appelle un blitz qui était si bien déguisé (caché) que le centre des Chiefs, Mitch Morse, s’est trompé et a envoyé la protection du mauvais côté, Mahomes a eu juste le temps suffisant de s’échapper et de sprinter vers la ligne de côté, changer de main et de lancer le ballon vers Tyreek Hill en pleine foulée, alors que Von Miller le pourchassait. Le lancer de sa main gauche (sa mauvaise main) contre les Broncos n'était que le dernier coup de maître d'un tour de force pour ouvrir la saison 2018. Ce jeu montre à quel point Mahomes a réussi à garder son sang-froid malgré le chaos autour de lui.

"Il a cette confiance unique", dit Reid, l’entraîneur en chef des Kansas City Chiefs. "Il ne se vante jamais, il ne se glorifie jamais, mais il est confiant, et les gars le sentent."

Il existe une théorie populaire sur ce qui rend Mahomes si cool sous la pression et sur sa capacité à réagir avec sang-froid depuis ses débuts en NFL. Son calme vient de l'époque du baseball de son père. Patrick était un enfant qui saisissait toutes les occasions d'être avec son père lorsqu'il jouait dans la ligue majeure de baseball, ce qui signifiait que ses après-midis étaient passées à attraper des balles volantes dans les parcs les plus vénérés du baseball. A force de côtoyer les grands du baseball il est tout simplement devenu blasé devant la célébrité et les grands résultats découlant d’un exploit sportif. Une cool attitude qui découle d’une jeune et longue expérience au plus haut niveau.

Joe Burrow, dit « Joe Cool »

Lui aussi a hérité du surnom de Joe Cool alors que Burrow est toujours en carrière universitaire, mais ses exploits, sa précision et son sang-froid lors de sa saison 2019 l’ont amené à un quaterback d’un autre calibre, remportant au passage le Heisman Trophy (le trophée récompensant le meilleur joueur de football américain universitaire) et menant LSU au titre national.

Les exemples illustrant le sang-froid de Joe Burrow sont moins fréquents en raison de son jeune âge, mais nous pouvons notamment mentionner une action lors de la rencontre entre LSU et Texas. Sur une tentative en troisième et un yard à parcourir au 17 yards de LSU, Burrow s'est précipité vers l'avant pour éviter certains défenseurs adverses avant de se rendre compte qu'il se dirigeait directement vers d'autres défenseurs. Il a donc pris la décision vraiment absurde de tenter une passe en sautant alors en plein sprint, à travers le terrain, et à une vingtaine de yards de distance. La passe complétée, Jefferson, son receveur a s'est faufilé jusqu'à la endzone pour un touchdown de 61 yards.

Ce jeu est révélateur parce que Burrow fait maintenant partie de la rare classe des quarterbacks qui peuvent éviter une mise sous pression, sprinter et lancer une balle qui se déplace à plus de 40 yards dans les airs avec une précision et une exactitude parfaites. La liste des joueurs qui sont capable d’une telle exécution, que ça soit à l'université ou chez les pros, n'est pas longue. Pendant la saison 2019, Burrow a même été le quaterback le plus performant sous pression :

Pour conclure, nous constatons que les personnes qui sont capables de rester calmes sous la pression ont de plus grandes chances de réussir et d'atteindre leurs objectifs. Les personnes qui gardent leur calme mental au milieu d'une situation chaotique peuvent voir au-delà du chaos et trouver une solution. Selon une étude récente, 90 % des meilleurs employés en milieu de travail ont un QE (un quotient d’intelligence émotionnelle) élevée. 58% de notre performance au travail est basée sur notre quotient émotionnel. Fondamentalement, notre intelligence émotionnelle est l'efficacité avec laquelle nous nous comportons et réagissons de manière mature, ainsi que notre capacité à traiter correctement les circonstances qui nous entourent. Un quotient émotionnel élevé implique en partie notre capacité à rester calme lorsque nous sommes sous pression. Au vu de nos trois quaterbacks, nous pouvons constater que leur maturité émotionnelle est élevée et que celle-ci a été façonnée et développée au fil du temps quand ces individus ont été exposés de manière régulière à des situations difficiles et à un environnement exigeant. La combinaison de ces facteurs leur a permis de développer leur confiance en soi et leur capacité d’analyse malgré le chaos.